UK und die Bedeutung der Sklaverei

Ursprünglich dominierten Portugal und Spanien den Handel mit versklavten Menschen, ab dem 18. Jahrhundert wurde Grossbritannien zu dem Land, das den grössten Anteil am Sklavenhandel hatte. Die britische Sklavenwirtschaft war ausgesprochen umfangreich. Es ist sicher, dass die gesamte Wirtschaft vom Handel mit versklavten Menschen sowie deren Ausbeutung auf den Plantagen enorm profitiert hat. Es gab zahlreiche Verstrickungen mit verschiedenen Wirtschaftsbereichen. So wurden Kupferbarren, die gegen versklavte Menschen eingetauscht wurden, in Wales hergestellt und die versklavten Menschen auf den Plantagen mussten billige in den UK hergestellte Wollkleidung tragen. Der Handel mit versklavten Menschen förderte nicht nur die Versicherungsbrache sondern trug massiv zur Entwicklung des Finanzwesens bei, das es Grossbritannien ermöglichte sich als wirtschaftliches und imperiales globales Zentrum zu etablieren. «Der Bau der Eisenbahnstrecken, jenes Symbols des industriellen Fortschritt im viktorianischen Zeitalter, wurde zu einem Großteil durch Mittel finanziert, die Sklavenhalter nach Abschaffung der Sklaverei als Entschädigungszahlung erhalten hatten», sagt Ryan Hanley, Geschichtsdozent an der Universität Exeter. Mit der endgültigen Abschaffung der Sklaverei im britischen Empire 1833 ging eine Entschädigungszahlung an die Besitzer versklavten Menschen in den West Indies einher. Der Betrag war so hoch, dass der dafür aufgenommene Kredit erst 2015 vollständig abbezahlt worden ist.

Vor allem Zuckerplantagen machten britische Kolonien besonders wertvoll. Und auf britischer Seite entwickelten sich Bristol, Glasgow und Liverpool durch den Handel bis Ende des 18. Jahrhunderts zu bedeutenden Hafenstädten.