UK und die Bedeutung der Sklaverei

Ursprünglich dominierten Portugal und Spanien den Handel mit versklavten Menschen, ab dem 18. Jahrhundert wurde Grossbritannien zu dem Land, das den grössten Anteil am Sklavenhandel hatte. Mehr als 3 Millionen Menschen wurden von britischen Versklavern aus Afrika in die Karibik verschleppt.Die britische Sklavenwirtschaft war ausgesprochen umfangreich. Es ist sicher, dass die gesamte Wirtschaft vom Handel mit versklavten Menschen sowie deren Ausbeutung auf den Plantagen enorm profitiert hat. Es gab zahlreiche Verstrickungen mit verschiedenen Wirtschaftsbereichen. So wurden Kupferbarren, die gegen versklavte Menschen eingetauscht wurden, in Wales hergestellt und die versklavten Menschen auf den Plantagen mussten billige in den UK hergestellte Wollkleidung tragen. Der Handel mit versklavten Menschen förderte nicht nur die Versicherungsbrache sondern trug massiv zur Entwicklung des Finanzwesens bei, das es Grossbritannien ermöglichte sich als wirtschaftliches und imperiales globales Zentrum zu etablieren. «Der Bau der Eisenbahnstrecken, jenes Symbols des industriellen Fortschritt im viktorianischen Zeitalter, wurde zu einem Großteil durch Mittel finanziert, die Sklavenhalter nach Abschaffung der Sklaverei als Entschädigungszahlung erhalten hatten», sagt Ryan Hanley, Geschichtsdozent an der Universität Exeter. Mit der endgültigen Abschaffung der Sklaverei im britischen Empire 1833 ging eine Entschädigungszahlung an die Besitzer versklavten Menschen in den West Indies einher. Der Betrag war so hoch, dass der dafür aufgenommene Kredit erst 2015 vollständig abbezahlt worden ist. Er entsprach 1833 40 % der damaligen jährlichen Gesamtausgaben der Regierung.

Vor allem Zuckerplantagen machten britische Kolonien besonders wertvoll. Und auf britischer Seite entwickelten sich Bristol, Glasgow und Liverpool durch den Handel bis Ende des 18. Jahrhunderts zu bedeutenden Hafenstädten. Schottlands war sehr stark in den Handel mit der Karibik involviert, ausgesprochen stark z.B. auf Jamaica. Dort waren 30 % der Grundstücke in schottischem Besitz. Studien von Dr. Iain MacKinnon from Skye und Dr. Andrew Mackillop zeigen den Zusammenhang von Versklavung sowie den Clearences in den Highlands auf. Zahlreiche Ländereien in den westlichen Highlands und auf den Inseln wurden von Menschen erworben, die über Vermögen im Wert von weit über 100 Millionen Pfund verfügten, die mit der Sklaverei in der Karibik und Nordamerika in Verbindung standen. Viele von ihnen wurden später zu führenden Persönlichkeiten bei den Highland Clearances und vertrieben Tausende von Menschen, deren Familien seit Generationen auf ihrem neu erworbenen Land gelebt hatten. Link

Versklavte Menschen in Grossbritannien im 17. und 18. Jahrhundert

Im Großbritannien des 18. Jahrhunderts lebten tausende Menschen vom afrikanischen, asiatischen und amerikanischen Kontinent. Über die grosse Mehrheit ist wenig bekannt. Einige waren Seeleute und Hafenarbeiter, andere Handwerker, Arbeiter und Wäscherinnen. Die meisten waren jedoch Hausangestellte und Arbeiter in den Haushalten von Elite- und Kaufmannsfamilien, die Zeit in den Kolonien des Britischen Empire verbracht hatten oder Verbindungen zu diesen standen. Simon Newman zeigt auf, dass es in London zur Zeit der Restauration nicht nur versklavte Menschen gab, sondern dass weiße Londoner dieser Zeit eng in den Aufbau des Systems der Rassensklaverei involviert waren – ein Prozess, der traditionell eher in den Kolonien als auf den Britischen Inseln stattgefunden haben soll.